El formato de competición de las distintas categorías del fútbol belga ha sido sujeto de múltiples cambios en los últimos años. Para la presente temporada 2023/24, las modificaciones tanto en primera como en segunda división son varias y relevantes y en este artículo se repasarán.
Jupiler Pro League
Para empezar, la Jupiler Pro League, la máxima categoría del país, vuelve a los 16 equipos tras tres temporadas con 18. Esto implicó que una vez finalizó el curso 2022/23, hasta tres equipos (Seraing, Zulte Waregem y Oostende) descendieron y sólo uno (RWDM) subió a primera.
En cuanto a los play-offs, hay relevantes cambios, además de que se suma una nueva ‘mini liguilla’ a las dos que ya existían. Los seis primeros clasificados tras la temporada regular disputan el play-off 1 o play-off por el título de liga. Por su parte, el play-off 2, también conocido como play-off europeo, congrega a los equipos que han acabado el curso entre la séptima y la decimosegunda posición.
El líder del primer play-off se proclama campeón de Bélgica y accede directamente a la fase de grupos de la Champions. El segundo juega la previa de la máxima competición europea, mientras que el tercero buscará clasificarse para la Conference League.
El cuarto, por su parte, jugará un eliminatoria frente al séptimo del segundo play-off, que en esa ‘mini liguilla’ es quien se proclama líder. El ganador de ese duelo también pugnará por un billete para la Conference. Para ambos play-offs, por cierto, se dividirán los puntos cosechados en la temporada regular a la mitad, como viene siendo habitual.
Play-off de descenso, otra novedad
Como se ha mencionado con anterioridad, la Jupiler Pro League 2023/24 constará de un tercer sistema de play-off, que servirá para determinar hasta tres descensos de categoría. Esta ‘mini liguilla’ la disputarán los últimos cuatro clasificados, con lo que se consigue que todos los 16 equipos tengan algo que jugarse una vez finalice la temporada regular.
Los puntos, en este caso, no se dividen a la mitad y sólo el que logra proclamarse líder de estos play-offs consigue evitar el descenso. Los dos últimos bajan directamente de categoría, mientras que el segundo clasificado jugará contra el campeón del play-off de ascenso a la Jupiler Pro League (se explica a continuación).
Challenger Pro League (Segunda división belga)
La Challenger Pro League, o segunda división belga, está conformada también por 16 equipos y la disputarán otro año más tanto equipos profesionales como filiales. Estos 16 equipos son los siguientes: Patro Eisden Maasmechelen, RFC Liège, Francs Borains (los tres ascendidos de tercera), KV Oostende, Zulte-Waregem, Seraing (los tres descendidos de primera), Dender, Beerschot, Deinze, Lierse, SK Beveren, Lommel SK y los filiales de Anderlecht, Genk, Standard de Liège y Club Brugge.
En cuanto al formato, este es similar al de la EFL Championship de Inglaterra, la también segunda categoría del país. Los primeros dos clasificados al acabar la temporada regular (que es de ida y vuelta, como diferencia respecto a otros cursos) ascienden directamente, mientras que del tercero al sexto juegan un play-off de promoción que, importante, es en formato eliminatorio y a doble partido.
El tercero se enfrenta al sexto y el cuarto, al quinto. Los ganadores de estas semifinales se la jugará en la final de ascenso, aunque el vencedor no logra subir de categoría. Como recordarás, tendrá que jugar frente al segundo clasificado del play-off de descenso de la Jupiler Pro League. Los dos últimos equipos al acabar la liga regular, por su parte, descienden a la categoría de bronce del fútbol belga.
Hay que tener en cuenta que los filiales pueden proclamarse campeones de liga o descender, pero en ningún caso podrían subir a la Jupiler Pro League ni jugar el play-off de ascenso. De clasificarse alguna cantera para ello, sería sustituida por el primer equipo no filial por orden clasificatorio.
El Balón Belga 
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